過酷な大自然と共に生きる中で北方遊牧民族による建国されていた北魏帝国は、如何に漢民族文化に対抗するか遂に国家事業として石窟を開造して仏像が造営されていた。そのルーツを辿り着くのは、本書の数々往時の仏像の微笑みが垣間見える。