資料収集家の話や、文学者からの肉親からの手紙、島尾さんや上野さんという文学者本人からやハワイの琉歌会の方、ニューカレドニアやトラック島など各地からの手紙、文人や研究者からの手紙、そしてそれにまつわる自分の来歴や母のことなど、一種の「自分史」的な要素も含んでいる。

本書「はじめに」より
　退職したあと、やらなければならないと思っていたことがいくつかあった。その一つが、書簡の整理である。そして始めたのであるが、どの手紙も、手離し難いものがあって、整理するのに難渋し、何日も、ひろげたままで、足の踏み場もないといった状態であった。
　数日後、元通りに収納袋にもどしながら、これらの書簡は、一体どうなるのだろうか、と思った。どう考えてみても、その処理は、自分でやらなければならないことだと思わざるを得ないものがあり、また、収納袋から取り出した。（後略）