「アカデミー」とは何か──。学問・芸術に捧げられた公的機関として、世界的に見ても傑出した位置を占めたフランス王立アカデミー。言語・文芸や絵画彫刻から科学・歴史・音楽・建築まで、各分野の審査・研究・教育を包摂した画期的な制度と実態に迫り、啓蒙の影響や国外への伝播なども含め、その全体像を初めて解き明かす。