いまや広く知られるようになった「人新世」．人間活動が地球の状態に大きな影響を及ぼす時代になったことを意味するこの言葉が，新しい地質年代として提唱されたのは2000年のこと．2024年3月に，「地質年代としての人新世」が正式な手続きで提案されるも，国際地質科学連合に否認された．なぜ人新世は認められなかったのか．本書では，別府湾の堆積物を調査してきた著者がその舞台裏に迫るとともに，地層から見えてくる人新世のシグナルを，科学的根拠にもとづき解説する．人新世はすでに到来しているのだろうか．