「草津千軒、江戸構え」、湯宿が競い合い湯治客で賑わった草津温泉。
一方で、貧しい病人が救いを求め、遠路を命がけでめざした「お救いの湯」でもあった。
武士も、旅人も、貧者も、病人も、誰もが共に癒やされた温泉の実態とは？
驚きの江戸時代のセーフティネットを明らかにする。

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〈目次〉
プロローグ
序章　草津温泉のはじまり
1　草津温泉の起源
2　領民を苦しめた真田氏支配下の草津温泉

第1章　「生類憐れみの令」から始まった「お救いの湯」
1　真田氏の改易と新生草津
2　生類憐れみからの弱者救済
3　「お救いの湯」の誕生

第2章　慈悲の湯を支えた湯治場の経営
1　温泉権益をめぐる争い
2　名主選任をめぐる村方騒動
3　客引きと温泉のルール作り――活性化する草津

第3章　にぎわう草津と共生する人びと
1　村人と出稼ぎ人
2　湯治人の構成と湯治の費用
3　発信する草津――売れっ子起用の宣伝
4　共生する「おあまり」
5　ライバル伊香保温泉

第4章　慈悲の湯、草津――弱者の受け皿として
1　万病に効く草津温泉の入り方
2　病人と死者の弔い
3　身体障がい者・病人にもひらかれた温泉
エピローグ

【付録】参考文献および史料／草津温泉の江戸時代略年表