水俣病など四大公害事件をはじめとして、悲惨な公害問題は、高度成長期に各地でなぜ深刻化したのか。その一方で、その後の日本が公害規制先進国へと転じていったのはなぜか。本書は、戦後日本で最も深刻かつ複雑な社会問題の歴史的教訓を学際的に解明せんと挑んだ記念碑的労作であり、公害問題を学ぶ読者必携の書である。