人類の一面は確かに動物的たるをまぬがれざるなり――外遊前の荷風が、道徳や正義を掲げつつも情欲や権力欲に揺れる人間の本性と社会の裏面を描き出す。初対面の森鴎外から「地獄の花はすでに読みたり」と励まされ、創作欲を高めた荷風の出世作。同時期に執筆された鮮やかな短篇「闇の叫び」も併収。解説=中島国彦